I funzionari federali sperano che i risultati incoraggianti stimoleranno più americani a ottenere un booster aggiornato prima di un temuto aumento dei casi di coronavirus questo inverno.
Un nuovo studio di Pfizer e BioNTech suggerisce che il loro booster di coronavirus aggiornato rilasciato a settembre è quasi quattro volte più efficace del suo predecessore nel potenziare gli anticorpi contro la versione attualmente dominante del virus per le persone di età superiore ai 55 anni.
I funzionari federali sperano che i risultati incoraggianti rafforzino quella che finora è stata una triste risposta pubblica alle riprese riorganizzate. Solo l’8% circa degli americani dai 5 anni in su ha ricevuto i nuovi booster da Pfizer e Moderna, che sono raccomandati per le persone di quella fascia di età che hanno avuto un primo ciclo di vaccinazione.
Pfizer e BioNTech hanno annunciato i risultati dello studio in un comunicato stampa. Le società hanno affermato che un mese dopo aver ricevuto il nuovo booster, i partecipanti agli studi clinici di età superiore ai 55 anni avevano livelli di anticorpi 3,8 volte superiori a quelli che avevano ricevuto il booster originale. Il numero di partecipanti allo studio era piccolo, con 36 persone che ricevevano il nuovo booster e 40 che ricevevano quello vecchio.
Il gruppo di controllo includeva solo adulti più anziani e i risultati finora sono limitati a un mese dopo l’iniezione. Presto sono attesi i risultati di un simile studio clinico condotto da Moderna.
I funzionari dell’amministrazione Biden hanno definito i risultati una buona notizia nella battaglia contro il Covid-19, ma resta da vedere se a molti americani importerà molto. Mentre la pandemia si avvicina al traguardo dei tre anni, il pubblico sembra profondamente stanco delle vaccinazioni Covid. In un sondaggio della Kaiser Family Foundation condotto a settembre, un adulto su cinque ha affermato di non aver nemmeno sentito parlare dei nuovi booster.
“La gente si è appena interrotta”, ha affermato Michael Fraser, amministratore delegato dell’Associazione dei funzionari sanitari statali e territoriali. “Il che è totalmente sfortunato e non è il posto in cui vorresti essere.”
Funzionari dell’amministrazione hanno affermato che i risultati dello studio hanno offerto agli americani una nuova ragione per cercare gli scatti aggiornati prima che ciò che gli esperti temono possa essere un’ondata invernale del virus che porta a decine di migliaia di morti inutili.
“Puoi vedere il treno che scende lungo i binari”, ha affermato il dottor Peter Marks, il principale regolatore di vaccini per la Food and Drug Administration. “Il momento di scendere dai binari è ora, non quando puoi sentire l’odore dell’olio dal motore del treno.”
Pfizer ha affermato che i partecipanti allo studio nel gruppo di controllo erano stati potenziati circa sei mesi prima, mentre coloro che avevano ricevuto il vaccino aggiornato avevano avuto il loro ultimo richiamo 11 mesi prima. Entrambi i gruppi avevano livelli di anticorpi simili prima di ricevere il nuovo booster.
Il colpo aggiornato prende di mira la versione del virus che ora si profila più grande negli Stati Uniti, una sottovariante di Omicron nota come BA.5. Ma entro il prossimo mese si prevede che una nuova sottovariante Omicron diventi dominante.
I funzionari dell’amministrazione affermano che quelle sottovarianti sono strutturalmente abbastanza simili che le riprese aggiornate dovrebbero continuare a fornire una potente protezione. Il dottor Marks ha detto che si aspettava una certa diminuzione della capacità dei booster di neutralizzare il virus, ma che i loro benefici generali sarebbero mantenuti.
Mentre esortano gli americani a ottenere le riprese aggiornate, i funzionari dell’amministrazione Biden non le lanciano come risposta finale alla pandemia. Da due anni l’amministrazione è impegnata in un continuo gioco di recupero. Quando gli scienziati hanno rivisto il vaccino per proteggerlo dall’ultima incarnazione del virus, è già passato a un’altra forma.
Quella realtà, hanno detto alcuni esperti, potrebbe essere parte del motivo per cui gli americani stanno mostrando un entusiasmo ridotto per ogni colpo aggiunto. Finora, l’amministrazione non ha convinto il Congresso a stanziare più soldi per sviluppare la prossima generazione di vaccini che potrebbero porre fine al ciclo dietro la curva.
Alla domanda se i risultati positivi degli studi clinici potrebbero aiutare a stimolare l’interesse per i booster, il dottor Philip Huang, direttore sanitario della contea di Dallas in Texas, ha affermato: “Tutto ciò che fornisce un po’ più di rinforzo alle persone che sono in difficoltà o che ritardano aiuta sempre”. Ma, ha detto, “se c’è un aumento dei ricoveri e delle malattie gravi, è allora che le persone iniziano a prenderlo sul serio”.
“È un peccato che sia quello che serve per aumentare la motivazione”, ha aggiunto.
Alcuni esperti di salute pubblica affermano che lo stesso presidente Biden ha minato ogni senso di urgenza quando ha dichiarato in un’intervista televisiva a settembre che “la pandemia è finita”. La scorsa settimana, ha cercato di attirare l’attenzione sui nuovi scatti ottenendo la sua dose davanti alla telecamera.